La llegada de los estudiantes al campus universitario en otoño es, generalmente, el comienzo de nuevas experiencias, nuevas amistades y de momentos que se recordarán toda la vida. Desafortunadamente para muchos, también es una época de consumo nocivo de alcohol y consumo por parte de menores de edad, así como de lidiar con sus consecuencias, desde el vandalismo, las agresiones sexuales y otras formas de violencia hasta las lesiones y las muertes. 

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Tasas y consecuencias del consumo de alcohol en la universidad

Según la Encuesta Nacional sobre la Salud y el Consumo de Drogas (NSDUH, por su sigla en inglés) de 2023, de los estudiantes a tiempo completo de 18 a 22 años, el 45.3% de los hombres y el 48.5% de las mujeres bebieron alcohol en el último mes.¹ Cerca del 29.3% de los hombres y el 28.0% de las mujeres estudiantes a tiempo completo consumieron alcohol de manera excesiva y peligrosa durante el mismo periodo de tiempo.¹ La Administración de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA, por su sigla en inglés) define el consumo excesivo y peligroso de alcohol (binge drinking) como cinco o más bebidas en una ocasión para los hombres y cuatro o más bebidas en una ocasión para las mujeres.* (El Instituto Nacional sobre el Abuse de Alcohol y Alcoholismo [NIAAA, por su sigla en inglés] define el consumo excesivo y peligroso de alcohol como un patrón de consumo que eleva el nivel de alcohol en la sangre [BAC, por su sigla en inglés] a 0.08% o 0.08 gramos de alcohol por decilitro o más. Este patrón suele darse si una mujer consume cuatro bebidas o más o un hombre consume cinco bebidas o más o en aproximadamente 2 horas). Además, el 6.0% de los hombres y el 6.7% de las mujeres estudiantes a tiempo completo presentó consumo excesivo de alcohol (heavy alcohol use), definido por SAMHSA como el consumo excesivo y peligroso de alcohol durante 5 o más días en el último mes.¹

Las consecuencias del consumo nocivo de alcohol por parte de estudiantes universitarios y de menores de edad son más significativas, más destructivas y más costosas de lo que muchos padres se dan cuenta. Y estas consecuencias afectan a los estudiantes, bien que beban o no. Los investigadores estiman que cada año ocurren:

• Muertes: 1,519 estudiantes universitarios de entre 18 y 24 años mueren a causa de lesiones no intencionales relacionadas con el alcohol, incluidos choques de carros.²
• Agresiones físicas: 696,000 estudiantes de entre 18 y 24 años son agredidos por otro estudiante que ha estado bebiendo.³
• Agresiones sexuales: si bien estimar el número de agresiones sexuales relacionadas con el alcohol es excepcionalmente difícil (dado que la agresión sexual generalmente no se denuncia), los investigadores han confirmado el hallazgo constatado desde hace tiempo de que uno de cada cinco mujeres universitarias experimenta agresión sexual durante su tiempo en la universidad.⁴ La mayoría de las agresiones sexuales en la universidad involucran alcohol u otras sustancias.^5,6 La investigación continúa para comprender mejor las relaciones entre el alcohol y la agresión sexual entre los estudiantes universitarios. Se necesitan datos adicionales de encuestas nacionales para estimar mejor el número de agresiones relacionadas con el alcohol.
• Trastorno por consumo de alcohol (AUD, por su sigla en inglés): aproximadamente el 14% de los estudiantes universitarios cumplen los criterios del AUD.⁷
• Consecuencias académicas: aproximadamente uno de cada cuatro estudiantes universitarios informan de consecuencias académicas por beber, como faltar a clase, atrasarse en la materia, tener un mal resultado en los exámenes o trabajos y recibir calificaciones más bajas en general.⁸

Las primeras semanas son críticas

Si bien algunos estudiantes llegan a la universidad con cierta experiencia con el alcohol, algunos aspectos de la vida universitaria como tener tiempo libre no estructurado, la amplia disponibilidad de alcohol, la aplicación inconsistente de las leyes sobre el consumo de alcohol por parte de menores de edad y las pocas interacciones con los padres y otros adultos, pueden intensificar el problema.

Las primeras seis semanas del primer año universitario son un momento de vulnerabilidad ante el consumo nocivo de alcohol por parte de menores de edad, así como las consecuencias relacionadas con el alcohol debido a las expectativas de los estudiantes y a las presiones sociales al comienzo del año académico. 

Los padres pueden ayudar

Un factor protector que a menudo se pasa por alto es la influencia continua que tienen los padres durante los años universitarios. Las investigaciones demuestran que los estudiantes que se abstienen de beber a menudo lo hacen porque sus padres hablaron con ellos sobre el consumo del alcohol y sus consecuencias negativas. Durante estas importantes primeras semanas, los padres pueden hacer varias cosas para mantenerse involucrados.

Los padres pueden ayudar al:

• hablar con los estudiantes sobre los peligros del consumo nocivo de alcohol y por parte de menores de edad, como las posibles sanciones legales y académicas por beber siendo menores de edad, y los riesgos de sobredosis de alcohol, lesiones no intencionales, violencia, conducta sexual poco segura, fracasos académicos y otras consecuencias adversas,
• ponerse en contacto periódicamente y mantener abiertas las líneas de comunicación mientras están atentos para detectar posibles problemas relacionados con el alcohol,
• recordar a los estudiantes que no duden en ponerse en contacto con ellos para hablar sobre sus actividades diarias y para pedir ayuda si la necesitan,
• informarse sobre los esfuerzos de la universidad para la prevención del consumo de alcohol e intervención ante emergencias (consulte la sección “Hay recursos disponibles” abajo),
• asegurarse que los estudiantes reconocen los signos de una sobredosis de alcohol o de un problema relacionado con el alcohol, y que saben cómo ayudar.

Hay recursos disponibles

Los padres que deseen hablar sobre las consecuencias del consumo de alcohol con sus hijos universitarios pueden encontrar una serie de recursos útiles de en el sitio web en inglés College Drinking Prevention (Prevención del consumo de alcohol en la universidad) del NIAAA.

Estos recursos incluyen una guía para padres que ofrece información basada en investigaciones además de consejos útiles para elegir la universidad correcta, mantenerse involucrados durante el primer año y recibir asistencia ante una crisis relacionada con el consumo de alcohol. El sitio web también cuenta con enlaces a las políticas sobre el consumo de alcohol en las universidades de todo el país, un diagrama interactivo sobre cómo el alcohol afecta el cuerpo humano y una calculadora interactiva para conocer el costo del consumo de alcohol.

Además, el folleto y el sitio web (en inglés) CollegeAIM—the College Alcohol Intervention Matrix (CollegeAIM—Matriz de intervención sobre el alcohol en las universidades) del NIAAA ayudan a los padres y a las universidades a abordar el tema del consumo nocivo de alcohol por parte de menores de edad mediante la identificación de intervenciones eficaces para el consumo de alcohol.

Para obtener más información, visite: www.collegedrinkingprevention.gov (disponible en inglés)

¹ SAMHSA, Center for Behavioral Health Statistics and Quality. 2023 National Survey on Drug Use and Health. Table 8.30B—Substance use in past month—among people aged 18 to 22: by college enrollment status and sex, percentages, 2022 and 2023. [citado 2024 jul 31]. Disponible en: https://www.samhsa.gov/data/report/2023-nsduh-detailed-tables

² Metodología para llegar a las estimaciones descrita en Hingson R, Zha W, Smyth D. Magnitude and trends in heavy episodic drinking, alcohol-impaired driving, and alcohol-related mortality and overdose hospitalizations among emerging adults of college ages 18–24 in the United States, 1998–2014. J Stud Alcohol Drugs. 2017;78(4):540-8. PubMed PMID: 28728636 

³ Metodología para llegar a las estimaciones descrita en Hingson R, Heeren T, Winter M, Wechsler H. Magnitude of alcohol-related mortality and morbidity among U.S. college students ages 18–24: changes from 1998 to 2001. Annu Rev Public Health. 2005;26:259-79. PubMed PMID: 15760289 

⁴ Muehlenhard CL, Peterson ZD, Humphreys TP, Jozkowski KN. Evaluating the one-in-five statistic: women’s risk of sexual assault while in college. J Sex Res. 2017;54(4-5):549-76. PubMed PMID: 28375675 

⁵ Carey KB, Durney SE, Shepardson RL, Carey MP. Incapacitated and forcible rape of college women: prevalence across the first year. J Adolesc Health. 2015;56(6):678-80. PubMed PMID: 26003585 

⁶ Lawyer S, Resnick H, Bakanic V, Burkett T, Kilpatrick D. Forcible, drug-facilitated, and incapacitated rape and sexual assault among undergraduate women. J Am Coll Health. 2010;58(5):453-60. PubMed PMID: 20304757
 
⁷ SAMHSA, Center for Behavioral Health Statistics and Quality. 2023 National Survey on Drug Use and Health. Table 8.32B—Alcohol use disorder in past year: among people aged 18 to 22; by college enrollment status and demographic characteristics, percentages, 2022 and 2023. [citado en 2024 jul 31]. Disponible en: https://www.samhsa.gov/data/report/2023-nsduh-detailed-tables

⁸ Wechsler H, Dowdall GW, Maenner G, Gledhill-Hoyt J, Lee H. Changes in binge drinking and related problems among American college students between 1993 and 1997: results of the Harvard School of Public Health College Alcohol Study. J Am Coll Health. 1998 Sep;47(2):57-68. PubMed PMID: 9782661