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El trastorno por consumo de alcohol (AUD, por su sigla en inglés) es una afección médica caracterizada por la capacidad disminuida de detener o controlar el consumo del alcohol a pesar de las consecuencias adversas sociales, ocupacionales o de salud. Abarca las afecciones que algunas personas conocen como abuso del alcohol, dependencia del alcohol, adicción al alcohol y el término coloquial, alcoholismo. Considerado un trastorno cerebral, el AUD puede ser leve, moderado o intenso. Los cambios duraderos en el cerebro causados por el consumo indebido de alcohol perpetúan el AUD y hacen que las personas sean vulnerables a las recaídas. La buena noticia es que no importa qué tan grave se vea el problema, el tratamiento basado en la evidencia con terapias conductuales, grupos de apoyo mutuo y/o medicamentos puede ayudar a las personas con AUD a alcanzar y mantener la recuperación. De acuerdo con la Encuesta Nacional sobre la Salud y el Consumo de Drogas de 2022 (NSDUH, por su sigla en inglés), 28.8 millones de adultos de 18 años y mayores (el 11.2% de este grupo etario) presentaron AUD en 2022.^1,2 Entre los jóvenes, se estima que 753,000 adolescentes de entre 12 y 17 años (el 2.9% de este grupo etario) presentó AUD durante este periodo.^1,2

¿Qué aumenta el riesgo de trastorno por consumo de alcohol?

El riesgo de una persona de desarrollar AUD depende en parte de la cantidad, la frecuencia y la rapidez con que consume alcohol. El consumo indebido de alcohol, que incluye el consumo excesivo y peligroso de alcohol (binge drinking) y el consumo excesivo de alcohol (heavy alcohol use), con el tiempo aumentan el riesgo de presentar AUD. Otros factores también aumentan el riesgo de AUD, por ejemplo:

• beber alcohol a edad temprana. Una encuesta reciente llevada a cabo a nivel nacional entre personas de 26 años y mayores determinó que aquellas personas que comenzaron a consumir alcohol antes de los 15 años tuvieron una probabilidad tres veces mayor de informar haber presentado AUD en el año anterior que aquellos que esperaron hasta los 21 años o más para comenzar a consumir alcohol.³ Los riesgos para las mujeres de este grupo son más altos que para los hombres.
• genética y antecedentes familiares de problemas con el alcohol. La genética tiene un papel importante, siendo que aproximadamente el 60% es por herencia; sin embargo, como con otras afecciones crónicas, el riesgo de AUD se ve afectado por la interacción entre los genes de la persona y su entorno. Los patrones de consumo de alcohol de los padres también pueden afectar la probabilidad de que un niño desarrolle algún día AUD. 
• afecciones de salud mental y antecedentes de traumas. Una amplia variedad de afecciones psiquiátricas (como depresión, estrés postraumático y trastorno por hiperactividad con déficit de atención o ADHD, por sus siglas en inglés) son comorbilidades del AUD y se asocian con un mayor riesgo de presentar este trastorno. Las personas que tienen antecedentes de traumas infantiles también son vulnerables al AUD (disponible en inglés).

¿Cuáles son los síntomas del trastorno por consumo de alcohol?

Los profesionales de la atención médica usan los criterios de la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), para evaluar si una persona presenta AUD y para determinar la gravedad, si el trastorno estuviera presente. La gravedad se basa en la cantidad de criterios que cumple una persona sobre la base de sus síntomas: leve (de 2 a 3 criterios), moderado (de 4 a 5 criterios) o intenso (6 o más criterios). 

Un proveedor de atención médica puede hacer las siguientes preguntas para evaluar los síntomas de una persona. 

Durante el año anterior, usted:

• ¿ha tenido momentos en los que bebió más cantidad o por más tiempo de lo que deseaba?
• ¿ha querido disminuir su consumo más de una vez o dejar de beber, o lo intentó, pero no pudo?
• ¿ha pasado mucho tiempo bebiendo? ¿o sintiéndose enfermo después de beber? ¿o recuperándose de otros efectos de haber bebido?
• ¿ha deseado tanto beber que no podía pensar en otra cosa?
• ¿ha descubierto que beber, o sentirse enfermo por beber, a menudo le ha impedido ocuparse de su hogar o su familia? ¿O le ha provocado problemas en el trabajo? ¿O en la escuela?
• ¿ha continuado bebiendo, aunque le causaba problemas con su familia o sus amigos?
• ¿ha abandonado o reducido actividades que le parecieron importantes, interesantes, o que le dieron placer, con el fin de beber?
• más de una vez, ¿se ha visto involucrado en situaciones durante o después de beber que aumentaron sus probabilidades de hacerse daño (como conducir, nadar, usar maquinaria, caminar en una zona peligrosa o conductas sexuales inseguras)?
• ¿ha continuado bebiendo a pesar de que hacerlo le hizo sentir depresión o ansiedad, o ha empeorado otro problema de salud? ¿O después de haber tenido una laguna mental relacionada con el consumo de alcohol?
• ¿ha tenido que beber mucho más que otras veces para obtener el efecto deseado? ¿O ha detectado que su cantidad habitual de bebidas alcohólicas tuvo un efecto mucho menor que antes?
• ¿ha encontrado que cuando los efectos del alcohol se fueron disipando, usted presentó algún síntoma de abstinencia, como dificultad para dormir, temblores, agitación, náuseas, sudoración, pulso acelerado, disforia (sensación de incomodidad o infelicidad), malester general (sensación general de malestar) desánimo o crisis epiléptica? ¿O ha percibido cosas que no estaban presentes?

Cualquiera de estos síntomas podría ser un motivo de inquietud. Mientras más síntomas estén presentes, más urgente será la necesidad de cambio. 

¿Cuáles son los tipos de tratamiento para el trastorno por consumo de alcohol?

Hay varios enfoques de tratamiento basados en la evidencia disponibles para el AUD. No todos los tratamientos son adecuados para todas las personas, y lo que puede funcionar para una, puede no funcionar para otra persona. El tratamiento puede ser ambulatorio y/o con hospitalización y puede ser brindado a través de programas especializados, terapeutas y proveedores de cuidados de salud. 

Medicamentos

Actualmente, hay tres medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por su sigla en inglés) para ayudar a las personas a detener o reducir su consumo de alcohol y a evitar que vuelvan a consumir alcohol: naltrexona (por vía oral o inyectable de acción prolongada), acamprosato y disulfiram. Ninguno de estos medicamentos es adictivo y pueden usarse por sí solos o en combinación con tratamientos conductuales o grupos de apoyo mutuo.

Tratamientos conductuales

Los tratamientos conductuales, también conocidos como orientación o “terapia conversacional” y brindados por terapeutas certificados buscan cambiar los comportamientos respecto a la bebida. Algunos ejemplos de tratamientos conductuales son intervenciones breves y enfoques de refuerzo, tratamientos que desarrollan la motivación y enseñan habilidades para lidiar o prevenir que vuelvan a consumir alcohol, y terapias basadas en la conciencia plena (mindfulness). 

Grupos de apoyo mutuo

Los grupos de apoyo mutuo ofrecen apoyo de pares para detener o reducir el consumo de alcohol. En la mayoría de las comunidades, hay reuniones grupales disponibles a un costo muy bajo o gratis, y en horarios y ubicaciones convenientes, incluso con una creciente disponibilidad en línea. Esto significa que pueden ser especialmente útiles para las personas en riesgo de tener recaídas en el consumo de alcohol. En combinación con medicamentos y tratamiento conductual brindado por profesionales de cuidados de la salud, los grupos de apoyo mutuo pueden ofrecer un valioso apoyo adicional. 

Tenga en cuenta lo siguiente: Las personas con AUD intenso pueden requerir ayuda médica para evitar el síndrome de abstinencia si deciden dejar de beber. El síndrome de abstinencia por consumo de alcohol es un proceso potencialmente mortal que puede suceder cuando una persona que ha estado bebiendo copiosamente, durante un periodo prolongado, deja de beber abruptamente. Los médicos pueden recetar medicamentos para tratar estos síntomas y hacer que el proceso sea más seguro y menos angustiante. 

¿Se pueden recuperar las personas que presentan un trastorno por consumo de alcohol?

Muchas personas con AUD se recuperan, pero los contratiempos son frecuentes entre aquellos que están en tratamiento. Buscar ayuda profesional temprano puede ayudar prevenir que vuelvan al consumo de alcohol. Las terapias conductuales pueden ayudar a las personas a desarrollar habilidades para evitar y superar los factores desencadenantes, como el estrés, que puede llevar a beber. Los medicamentos también pueden contribuir a inhibir el consumo de alcohol en momentos en que las personas podrían estar en mayor riesgo de volver a consumir alcohol (p. ej., ante un divorcio o la muerte de un familiar). 

¿Necesita ayuda?

Si le preocupa su consumo de alcohol y desea analizar si presenta AUD, visite el sitio web Rethinking Drinking (disponible en inglés) o descargue la publicación en español Piénselo antes de beber: el alcohol y su salud.

Para conocer sobre opciones de tratamiento para el consumo de alcohol y para buscar atención de calidad cerca de usted, visite el Navegador de tratamientos de alcohol de NIAAA (disponible en inglés).

Para obtener más información sobre el consumo de alcohol y los efectos adversos en su salud, visite: niaaa.nih.gov 

¹ SAMHSA, Center for Behavioral Health Statistics and Quality. 2022 National Survey on Drug Use and Health. Table 5.1A—Substance use disorder for specific substances in past year: among people aged 12 or older; by age, numbers in thousands, 2021 and 2022. [citados 2023 dic 29]. Disponible en: https://www.samhsa.gov/data/sites/default/files/reports/rpt42728/NSDUHDetailedTabs2022/NSDUHDetailedTabs2022/NSDUHDetTabsSect5pe2022.htm#tab5.1a

² SAMHSA, Center for Behavioral Health Statistics and Quality. 2022 National Survey on Drug Use and Health. Table 5.1B—Substance use disorder for specific substances in past year: among people aged 12 or older; by age group, percentages, 2021 and 2022. [citados 2023 dic 29]. Disponible en: https://www.samhsa.gov/data/sites/default/files/reports/rpt42728/NSDUHDetailedTabs2022/NSDUHDetailedTabs2022/NSDUHDetTabsSect5pe2022.htm#tab5.1b

³ Edad al inicio de la bebida: edad en la que consumió por primera vez una bebida que contenía alcohol (una lata o botella de cerveza, una copa de vino o una bebida hecha con vino, un trago de licores distilados o una bebida mezclada con licores destilados), sin contar un sorbo o dos de una bebida. AUD: haber cumplido dos o más de los 11 criterios diagnósticos de AUD en el último año según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales de la Asociación Americana de Psiquiatría, 5ª edición (DSM-5) la comparación del riesgo de AUD entre diferentes edades al inicio del consumo de alcohol se basa en la razón de prevalencia ponderadas por el peso del análisis a nivel de persona. Se derivan del archivo de datos de uso público de la Encuesta Nacional sobre la Salud y el Consumo de Drogas del Centro de Estadísticas y Calidad de la Salud del Comportamiento 2022 (NSDUH-2022-DS0001). [citado 2024 ene 12]. Disponible en: https://www.datafiles.samhsa.gov/dataset/national-survey-drug-use-and-health-2022-nsduh2022-ds0001