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Consumir alcohol forma parte, sin duda, de la cultura estadounidense al igual que las conversaciones entre padres e hijos sobre sus riesgos. El alcohol afecta a las personas de distintas maneras en las diferentes etapas de la vida. En el caso de los niños y adolescentes, el alcohol puede interferir con el desarrollo normal del cerebro. Los diferentes efectos del alcohol y el cambiante rol de los padres en las vidas de sus hijos a medida que maduran y buscan una mayor independencia pueden hacer que hablar sobre el alcohol sea un desafío. Para los padres puede ser problemático establecer políticas familiares concretas con respecto al consumo de alcohol. Y puede resultarles difícil comunicarse con los niños y adolescentes sobre los temas relacionados con el alcohol.

Sin embargo, las investigaciones demuestran que los adolescentes y los adultos jóvenes sí creen que sus padres deberían tener voz y voto sobre si consumen alcohol o no. Los estilos de crianza son importantes, los adolescentes criados con una combinación de ánimo, calidez y disciplina adecuada tienen mayor probabilidad de respetar los límites que impongan sus padres. Comprender la influencia de los padres sobre los niños a través de los esfuerzos conscientes e inconscientes, así como cuándo y cómo hablar con los niños sobre el alcohol, puede ayudar a los padres a tener más influencia de la que creen sobre el consumo de alcohol de un niño. Los padres pueden tener un papel importante a la hora de ayudar a sus hijos a desarrollar actitudes saludables respecto al consumo de alcohol al tiempo que minimizan los riesgos.

El consumo de alcohol entre los jóvenes

El consumo de alcohol por parte de los menores de edad ha disminudo, pero continúa siendo un grave problema de salud pública. El porcentaje de adolescentes que consumen alcohol está disminuyendo lentamente, pero las cifras siguen siendo bastante altas. Cerca del 23.1% de los adolescentes informan haber consumido alcohol antes del 8° grado, y cerca del 36.7% informan haberse emborrachado al menos una vez antes del 12° grado.¹

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Estilo de crianza

Hay cada vez más evidencia que sugiere que el consumo de alcohol, en especial el consumo excesivo y peligroso de alcohol, puede tener efectos negativos en el desarrollo de los adolescentes y aumentar el riesgo de presentar problemas relacionados con el alcohol en etapas posteriores de la vida.^2,3 Esto enfatiza la necesidad de que los padres ayuden a retrasar o prevenir el inicio del consumo de alcohol tanto como sea posible. Los estilos de crianza pueden influir en si los hijos siguen los consejos de los padres respecto al consumo de alcohol. Cada padre es único, pero la manera en que cado uno interactúa con sus hijos puede categorizarse a grandes rasgos en cuatro estilos:

• Los padres autoritarios generalmente ejercen un alto nivel de control y disciplina mostrando poca calidez y capacidad de respuesta. Por ejemplo, responden a las malas calificaciones con castigos, pero dejan que las buenas calificaciones pasen desapercibidas.
• Los padres permisivos generalmente ejercen un bajo nivel de control y disciplina mostrando mucha calidez y capacidad de respuesta. Por ejemplo, consideran que cualquier calificación es aceptable y no corrigen comportamientos que podrían llevar a malas calificaciones.
• Los padres negligentes ejercen un bajo nivel de control y disciplina así como mostrar poca calidez y capacidad de respuesta. Por ejemplo, no muestran ningún tipo de interés en el desempeño escolar de sus hijos.
• Los padres con autoridad ejercen un alto nivel de control y disciplina además de mostrar mucha calidez y capacidad de respuesta. Por ejemplo, celebran las buenas calificaciones y usan disciplina y orientación reflexivas para ayudar a mejorar las bajas calificaciones.⁴

Independientemente del resultado del desarrollo que se analice (ya sea la imagen corporal, el éxito académico o el abuso de sustancias) los niños criados por padres con autoridad tienden a tener un mejor desempeño que sus compañeros.⁵ Esto es ciertamente verdadero cuando se trata del consumo de alcohol entre menores de edad,⁶ en parte porque los niños criados por este tipo de padres aprenden enfoques para la resolución de problemas y la expresión emocional que los ayudan a estar protegidos contra la disfunción psicológica que con frecuencia precede al consumo indebido de alcohol.⁷ La combinación de disciplina y apoyo por parte de los padres con autoridad promueve la toma de decisiones saludables respecto al alcohol y otras posibles amenazas al desarrollo sano.⁸

Modelo parental

Algunos padres se preguntan si permitir que sus hijos consuman alcohol en el hogar los ayudará a desarrollar una relación adecuada con el alcohol. De acuerdo con la mayoría de los estudios, esto no parece ser el caso. En un estudio llevado a cabo con alumnos de 6°, 7° y 8° grado, los investigadores observaron que los alumnos cuyos padres les permitían beber en el hogar y/o les proporcionaban alcohol, experimentaron el aumento más marcado en el consumo de alcohol.⁹ Otros estudios sugieren que los adolescentes a los que se les permite consumir alcohol en el hogar lo hacen excesivamente cuando están fuera del hogar.¹⁰ En contraste, los adolescentes son menos proclives consumir alcohol en exceso si viven en hogares donde los padres tienen reglas específicas respecto al consumo de alcohol a una edad temprana y además beben ellos mismos responsablemente.¹¹ La provisión de alcohol por parte de los padres funciona como un factor de riesgo directo para el consumo indebido de alcohol, como sucede cuando los padres proveen alcohol para las fiestas a las que asisten u organizan sus hijos adolescentes. Colectivamente, la literatura sugiere que las actitudes permisivas respecto al consumo de alcohol en adolescentes, especialmente cuando se combinan con una mala comunicación y un modelo parental poco saludable, pueden hacer que los adolescentes establezcan relaciones poco saludables con el alcohol.

Genética

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Independientemente de lo que los padres puedan enseñarles a sus hijos sobre el alcohol, algunos factores genéticos están presentes desde el nacimiento y no se pueden cambiar. Los genes parecen influenciar el desarrollo de los comportamientos de consumo de alcohol de varias maneras. Algunas personas, especialmente las de ascendencia asiática, tienen una respuesta natural y desagradable al alcohol que los ayuda a evitar beber en exceso. Otras personas tienen una tolerancia naturalmente alta al alcohol, lo que significa que para sentir los efectos del alcohol deben beber más que otras personas. Algunos rasgos de la personalidad son genéticos y aquellos, como la impulsividad, pueden poner a la persona en riesgo de excederse cuando consume alcohol. Las afecciones de salud mental pueden ser influidas por los genes y aumentar el riesgo de presentar trastorno por consumo de alcohol (AUD, por su sigla en inglés). Finalmente, tener un padre con AUD aumenta el riesgo de un niño de desarrollar sus propios problemas con el consumo de alcohol.¹²

¿Los adolescentes escuchan a sus padres?

Los adolescentes sí escuchan a sus padres cuando se trata de temas como el consumo de alcohol y tabaco, especialmente si los mensajes son comunicados de manera consistente y con autoridad.⁵ Las investigaciones sugieren que solo el 19% de los adolescentes sienten que los padres deberían tener voz y voto respecto a la música que escuchan, y el 26% cree que sus padres deberían influir en la ropa que usan. Sin embargo, la mayoría (cerca del 80%) siente que sus padres deberían tener voz y voto sobre si consumen alcohol. Aquellos que no creen que los padres tengan autoridad sobre estos temas son cuatro veces más proclives que otros adolescentes a consumir alcohol y tres veces más proclives a tener planes para consumir alcohol, si aún no han comenzado a hacerlo.⁵

Que los adolescentes escuchen a sus padres sobre el tema del consumo de alcohol está estadísticamente relacionado con la forma de crianza que practican sus padres. Específicamente, los padres con autoridad, es decir aquellos que brindan un equilibrio saludable y coherente de disciplina y apoyo, son los que tienen mayor probabilidad de tener hijos adolescentes que respeten los límites establecidos por ellos respecto al consumo de alcohol y otros comportamientos. Por otro lado, los adolescentes expuestos a padres más permisivos, autoritarios o negligentes se ven menos influenciados por las opiniones de sus padres sobre la bebida.⁵

Las investigaciones sugieren que, independientemente de los estilos de crianza, los adolescentes que saben que sus padres se molestarían con ellos si bebieran alcohol son menos proclives a hacerlo, lo que destaca la importancia de la comunicación entre los padres y sus hijos adolescentes como una medida de protección contra el consumo de alcohol entre menores de edad.¹³

¿Qué pueden hacer los padres?

Los padres ejercen influencia sobre si los adolescentes comienzan a beber y cuándo lo hacen, así como sobre la forma en que consumen alcohol. Las políticas familiares sobre el consumo de alcohol en el hogar por parte de los adolescentes y la forma en que los mismos padres consumen alcohol son importantes. Por ejemplo, si usted decide consumir alcohol, siempre modele un consumo responsable. Pero, ¿qué más pueden hacer los padres para ayudar a minimizar la probabilidad de que su hijo adolescente decida beber y de que dicho consumo, si ocurre, se vuelva problemático? Los estudios han demostrado que es importante:¹⁴

• Hablar anticipadamente y con frecuencia, y de maneras adecuadas a la etapa de desarrollo, con los niños y adolescentes sobre sus inquietudes, y las de ellos, en relación con el alcohol. Los adolescentes que conocen las opiniones de sus padres respecto al consumo de alcohol por parte de jóvenes tienen mayor probabilidad de cumplir sus expectativas.
• Establecer políticas de manera temprana y ser coherente en la determinación de las expectativas y la aplicación de las normas. Los adolescentes sí sienten que los padres deben tener voz y voto en las decisiones sobre el consumo de alcohol, y mantienen esta deferencia a la autoridad parental siempre y cuando perciban que el mensaje es legítimo. La consistencia es primordial para la legitimidad.
• Colaborar con otros padres para monitorear dónde se reúnen los jóvenes y qué hacen. Involucrarse en la vida de los adolescentes es clave para mantenerlos seguros.
• Trabajar en y con a la comunidad para promover el diálogo sobre el consumo de alcohol entre menores de edad y la creación e implementación de medidas de acción para abordarlo.
• Conocer las leyes estatales que rigen la provisión de alcohol a sus propios hijos.
• Nunca suministrar alcohol al hijo de otra persona.

A menudo, los niños y adolescentes sienten deseos contrapuestos de cumplir y resistirse a las influencias parentales. Durante la infancia, el equilibrio generalmente se inclina hacia el cumplimiento, pero durante la adolescencia, a menudo el equilibrio se inclina hacia la resistencia, a medida que los adolescentes se preparan para la autonomía de la edad adulta. Manteniendo una comunicación abiertas y respetuosas, explicando los límites y las expectativas, los padres pueden seguir influyendo en las decisiones de sus hijos hasta bien entrada en la adolescencia y después. Esto es especialmente importante en las decisiones de los jóvenes respecto a si consumir alcohol y de qué forma hacerlo, decisiones que pueden tener consecuencias para toda la vida.

Para obtener más información, visite: niaaa.nih.gov

¹ Miech RA, Johnston LD, Patrick ME, O’Malley PM, Bachman JG, Schulenberg JE. Monitoring the Future National Survey Results on Drug Use, 1975-2022. Secondary School Students. Table 1: Trends in lifetime prevalence of use of various drugs in grades 8, 10, and 12. Ann Arbor (MI): Institute for Social Science Research, University of Michigan; 2023 [cited 2023 Jul 19]. Available from: https://www.monitoringthefuture.org/wp-content/uploads/2022/12/mtf2022table01.pdf.    

² Grant BF, Dawson DA. Age at onset of alcohol use and its association with DSM–IV alcohol abuse and dependence: Results from the National Longitudinal Alcohol Epidemiologic Survey. J Subst Abuse. 1997;9:103–10. PubMed PMID: 9494942

³ Squeglia LM, Jacobus J, Tapert SF. The influence of substance use on adolescent brain development. Clin EEG Neurosci. 2009;40(1):31–8. PubMed PMID: 19278130

⁴ Baumrind D. Parental disciplinary patterns and social competence in children. Youth Soc. 1978;9:238–276.

⁵ Jackson C. Perceived legitimacy of parental authority and tobacco and alcohol use during early adolescence. J Adolesc Health. 2002;31(5):425–32. PubMed PMID: 12401429

⁶ Simons-Morton B, Haynie DL, Crump AD, Eitel SP, Saylor KE. Peer and parent influences on smoking and drinking among early adolescents. Health Educ Behav. 2001;28(1):95–107. PubMed PMID: 11213145

⁷ Patock-Peckham JA, Morgan-Lopez AA. College drinking behaviors: Mediational links between parenting styles, parental bonds, depression, and alcohol problems. Psychol Addict Behav. 2007;21(3):297–306. PubMed PMID 17874880

⁸ Steinberg L, Lamborn SD, Dornbusch SM, Darling N. Impact of parenting practices on adolescent achievement: Authoritative parenting, school involvement, and encouragement to succeed. Child Dev. 1992;63(5):1266–81. PubMed PMID: 1446552

⁹ Komro KA, Maldonado-Molina MM, Tobler AL, Bonds JR, Muller KE. Effects of home access and availability of alcohol on young adolescents’ alcohol use. Addiction. 2007;102(10):1597–1608. PubMed PMID: 17854336

¹⁰ van der Vorst H, Engels RC, Burk WJ. Do parents and best friends influence the normative increase in adolescents’ alcohol use at home and outside the home? J Stud Alcohol Drugs. 2010;71(1):105–14. PubMed PMID: 20105420

¹¹ van der Vorst H, Engels RC, Meeus W, Dekovic M. The impact of alcohol-specific rules, parental norms about early drinking and parental alcohol use on adolescents’ drinking behavior. J Child Psychol Psychiatry. 2006;47(12):1299–1306. PubMed PMID: 17176385

¹² Schuckit MA. An overview of genetic influences in alcoholism. J Subst Abuse Treat. 2009;36(1):S5–S14. PubMed PMID: 19062348

¹³ Foley KL, Altman D, Durant RH, Wolfson M. Adults’ approval and adolescents’ alcohol use. J Adolesc Health. 2004;35(4):e17–e26. PubMed PMID: 15830441

¹⁴ Office of the Surgeon General. The Surgeon General’s call to action to prevent and reduce underage drinking: a guide to action for families. Washington, DC: U.S. Department of Health and Human Services, 2007 [cited 2021 Jan 8]. Available from: https://www.hhs.gov/sites/default/files/underage-drinking-family-guide.pdf.