Las mujeres y el alcohol

photos of three women sitting, talking and laughing over coffee and pastries

Los estudios demuestran que el consumo de alcohol y el consumo indebido de alcohol entre las mujeres está aumentando.^1,2 Si bien es cierto que cualquier persona que consume alcohol indebidamente presenta serios problemas de salud pública, las mujeres que beben tienen mayor riesgo de presentar ciertos problemas relacionados con el alcohol en comparación con los hombres.³ Es importante que las mujeres tengan en cuenta estos riesgos para su salud y las 2020–2025 Dietary Guidelines for Americans (Guías alimentarias para estadounidenses, 2020–2025) de manera que puedan tomar decisiones informadas sobre el consumo de alcohol. Las mujeres en edad legal de beber pueden elegir no beber alcohol o, cuando beben, limitar el consumo a una bebida o menos en un día.⁴ Esta cantidad no pretende ser un promedio, sino más bien un límite diario. Los riesgos relacionados con el consumo de alcohol se minimizan, mas no se eliminan cuando se limita el consumo. Algunas personas deben evitar el consumo de alcohol por completo, como aquellas que están embarazadas o podrían quedar embarazadas (página en inglés).⁴

¿Por qué las mujeres enfrentan riesgos más altos?

Los estudios demuestran que las mujeres comienzan a tener problemas relacionados con el alcohol más temprano, con cantidades de consumo de alcohol más bajas que los hombres y por múltiples razones.³ En promedio, las mujeres pesan menos que los hombres. Además, el alcohol reside predominantemente en el agua corporal, y en comparación, las mujeres tienen menos agua en sus cuerpos que los hombres.

Esto significa que luego de que una mujer y un hombre del mismo peso beben la misma cantidad de alcohol, los niveles o cantidades de alcohol en la sangre (BAC, por su sigla en inglés) de la mujer serán mayores y la pondrán en mayor riesgo de daño. Por ejemplo, las investigaciones sugieren que las mujeres son más propensas que los hombres a experimentar resacas y lagunas inducidas por el alcohol en dosis comparables de alcohol.^5,6 También pueden contribuir otras diferencias biológicas.

¿Cuáles son los riesgos para la salud?

¿Qué es una bebida estándar? 12 oz. liq de cerveza (approx. 5% de alcohol) = 8-10 oz. liq. de licor de malta o bebidas de malta con sabores como el hard seltzer (mostrado en un vaso de 12 oz.) (approx. 7% de alcohol) = 5 oz. liq. de vino de mesa (approx. 12% alcohol) = 3-4 oz. liq. de vino fortificado, como jerez u oporto. (se muestran 3.5 oz.) (approx. 17% de alcohol) = 2-3 oz. liq. de un licor o aperitivo (se muestran 2.5 oz.) (approx. 24% de alcohol) = 1.5 oz. liq. de brandy o coñac (una medida o jigger) (approx. 40% de alcohol) = 1.5 oz. liq. de un trago de bebidas destiladas (ginebra, ron, tequila, vodka, whisky, etc.) (approx. 40% de alcohol). Cada bebida que se muestra representa una bebida estándar de los EE. UU. y tiene una cantidad equivalente (0.7 oz. liq.) de etanol "puro".

Emergencias médicas y muertes

En los últimos 20 años, el número de visitas a urgencias, hospitalizaciones y muertes relacionadas con el alcohol ha aumentado más entre las mujeres que entre los hombres.⁷

Trastorno por consumo de alcohol

El trastorno por consumo de alcohol (AUD, por su sigla en inglés) se caracteriza por el deterioro en la capacidad para detener o controlar el consumo de alcohol a pesar de las consecuencias sociales, ocupacionales o de salud adversas. Es un trastorno del espectro y puede ser leve, moderado o grave, y comprende las condiciones que algunas personas se refieren como consumo indebido de alcohol, dependencia al alcohol o, en lenguaje coloquial, alcoholismo. (Para ser diagnosticado con AUD, una persona debe cumplir con ciertos criterios de diagnóstico descritos en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5^a edición [ver en inglés: niaaa.nih.gov/sites/default/files/publications/DSMfact.pdf]) El AUD puede causar cambios duraderos en el cerebro que hacen que las personas sean vulnerables a las recaídas. Las mujeres tienen menos probabilidades que los hombres de recibir tratamiento para el AUD.⁸

Daño hepático

Las mujeres que regularmente consumen alcohol de manera indebida son más propensas a desarrollar hepatitis asociada con el alcohol (una condición hepática potencialmente mortal relacionada con el alcohol) que los hombres que beben la misma cantidad.⁹ Este patrón de consumo de alcohol también puede conducir a cirrosis (cicatrización hepática permanente).

Enfermedad cardíaca

El consumo indebido prolongado de alcohol es una de las principales causas de las enfermedades cardíacas. Las mujeres son más susceptibles a las enfermedades cardíacas relacionadas con el alcohol que los hombres, aunque consuman menos alcohol durante toda su vida.³

Daño cerebral

Las investigaciones sugieren que el uso indebido de alcohol produce daño cerebral más rápido en las mujeres que en los hombres.¹⁰ Además, existe evidencia de que el alcohol puede interrumpir el desarrollo normal del cerebro durante los años de la adolescencia y que pueden haber diferencias en el impacto del alcohol en el cerebro de los adolescentes que beben.¹¹ Por ejemplo, en un estudio, las chicas que informaron haber consumido alcohol de forma excesiva y peligrosa, pero no los chicos que informaron haber consumido alcohol de forma excesiva y peligrosa, mostraron menos actividad cerebral y peor rendimiento en una prueba de memoria que sus compañeras que bebieron en menor cantidad o se abstuvieron de beber.¹² Del mismo modo, las chicas adolescentes que abusaron del alcohol mostraron una mayor reducción en el tamaño de áreas importantes del cerebro relacionadas con la memoria y la toma de decisiones que los chicos adolescentes que abusaron del alcohol.¹³ Las mujeres también pueden ser más susceptibles que los hombres a las lagunas mentales relacionadas con el alcohol, que son vacíos en la memoria de una persona de los eventos que ocurrieron mientras estaba intoxicada. Estos vacíos ocurren cuando una persona bebe suficiente alcohol para bloquear temporalmente el proceso en que las memorias a corto plazo se convierten en memorias a largo plazo. Esto se conoce como consolidación de la memoria y sucede en un área del cerebro llamada el hipocampo.⁶

Infografía que muestra el consumo de alcohol durante un mes. Porcentaje de hombres y mujeres en los Estados Unidos que dicen haber consumido alcohol durante el mes anterior. Hombres: 56.2%. Mujeres: 49.8%. Fuente: NSDUH de 2022.

Cáncer de mama (seno)

Los estudios demuestran una asociación importante entre el consumo de alcohol y el desarrollo de cáncer de seno; incluso una bebida al día puede aumentar el riesgo de cáncer de mama entre un 5% y un 15% en comparación con las mujeres que no beben.^14–16

El alcohol y el embarazo

No se conoce una cantidad segura de consumo de alcohol para las mujeres que están embarazadas o que podrían quedar embarazadas. La exposición prenatal al alcohol puede hacer que los niños presenten problemas físicos, cognitivos y de comportamiento, cualquiera de los cuales pueden ser componentes de los trastornos de la exposición fetal al alcohol (FASD, por su sigla en inglés). Beber durante el embarazo también puede aumentar el riesgo de parto prematuro.

Algunas mujeres deben evitar el alcohol por completo

Según las Guías alimentarias para estadounidenses, 2020–2025, es más seguro evitar el alcohol por completo, si usted:
•   Toma medicamentos que pueden interactuar negativamente con el alcohol
•   Maneja una afección médica que puede empeorar cuando bebe
•   Es menor de 21 años, la edad mínima legal para beber en los Estados Unidos
•   Se está recuperando de AUD o no puede controlar la cantidad que bebe
•   Está embarazada o tratando de concebir

Además, ciertas personas deben evitar el alcohol por completo, particularmente aquellos que experimentan rubor y mareos cuando consumen alcohol. En esta categoría también están los adultos mayores, cualquier persona que planee conducir un vehículo u operar maquinaria, y las personas que participan en actividades que requieren habilidad, coordinación y atención.

Para ver si su patrón de consumo de alcohol le pone en riesgo de AUD, por favor visite la página Rethinking Drinking en rethinkingdrinking.niaaa.nih.gov (disponible en inglés) o la publicación en español Piénselo antes de beber: el alcohol y su salud.

Según la Administración de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA, por su sigla en inglés), muchas (pero no todas) las estimaciones de la NSDUH de 2022 son comparables con las de 2021, siempre que se utilicen las estimaciones actualizadas de 2021, presentadas en las Tablas detalladas de 2022. Para más información, consulte las Preguntas frecuentes sobre la NSDUH de 2022 (página en inglés).

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National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA)