Alcol e cervello: una panoramica (Italian)
Immagine per gentile concessione del dott. Adolf Pfefferbaum, Ph.D. e di Edith V. Sullivan, Ph.D.
L’alcol interferisce con le vie di comunicazione del cervello e può influenzare il modo in cui appare e funziona. L’alcol rende più difficile per le aree cerebrali controllare l’equilibrio, la memoria, il linguaggio ed esprimere giudizi con conseguente maggiore probabilità di lesioni e altri esiti negativi. Il consumo a lungo termine di alcol causa alterazioni ai neuroni, come la riduzione delle loro dimensioni. Di seguito sono riportati alcuni argomenti chiave relativi all’alcol e al cervello.
Il cervello dell’adolescente
Il cervello dell’adolescente è più vulnerabile agli effetti negativi dell’alcol rispetto al cervello dell’adulto. L’abuso di alcol durante l’adolescenza può alterare lo sviluppo cerebrale con potenziali conseguenti cambiamenti a lungo termine della struttura e della funzione cerebrale.
Blackout indotti da alcol
L’abuso di alcol può causare blackout indotti da alcol. I blackout sono lacune nella memoria di una persona riguardanti eventi che si sono verificati mentre era intossicata. Tali lacune si verificano quando un soggetto beve alcol in quantità sufficiente da bloccare temporaneamente il trasferimento dei ricordi da un deposito a breve termine a uno a lungo termine, noto come consolidamento della memoria, in un’area del cervello chiamata ippocampo.
Sovradosaggio di alcol
Continuare a bere nonostante vi siano chiari segni di disturbi significativi può causare un sovradosaggio di alcol. Un sovradosaggio di alcol si verifica quando c’è così tanto alcol nel flusso sanguigno che le aree del cervello deputate al controllo di funzioni vitali come respirazione, frequenza cardiaca e controllo della temperatura iniziano a non funzionare più. I sintomi di sovradosaggio di alcol includono confusione mentale, difficoltà a restare cosciente, vomito, convulsione, difficoltà respiratorie, frequenza cardiaca lenta, pelle umida, reazioni rallentate (come l’assenza di riflesso faringeo, che previene il soffocamento) e temperatura corporea estremamente bassa. Il sovradosaggio di alcol può portare a danni cerebrali permanenti o al decesso.
Disturbo da uso di alcol
Man mano che gli individui continuano a bere alcol, possono verificarsi cambiamenti progressivi nella struttura e nella funzionalità del cervello. Questi cambiamenti possono compromettere la funzione cerebrale e guidare la transizione dall’uso controllato e occasionale all’abuso cronico che può essere difficile da controllare e portare al disturbo da uso di alcol (AUD). I soggetti con AUD da moderato a grave possono entrare in un ciclo di dipendenza da alcol. La capacità del cervello di tornare alla normalità dopo una sobrietà a lungo termine non è completamente nota; tuttavia, un numero crescente di studi indica che almeno alcune alterazioni cerebrali indotte da AUD, così come le variazioni nel pensiero, nella sensibilità e nel comportamento che le accompagnano, possono migliorare ed eventualmente invertire con mesi di astinenza dal bere (maggiori dettagli sulla neuroscienza dell’AUD sono forniti nella sezione Neuroscience: The Brain in Addiction and Recovery [Neuroscienze: il cervello nella dipendenza e nel recupero] della The Healthcare Professional’s Core Resource on Alcohol [Risorsa principale sull’alcol dell’operatore sanitario]).
Esposizione prenatale all’alcol
L’esposizione prenatale all’alcol può causare un danno cerebrale, portando a un range di problemi evolutivi, cognitivi e comportamentali, che può comparire in qualsiasi momento durante l’infanzia. L’alcol può interrompere lo sviluppo fetale in qualsiasi fase della gravidanza, anche nelle prime fasi e prima che una donna sappia di essere incinta.